Los Juegos Suramericanos terminaron y Santa Fe ya está pensando en lo que viene. El evento dejó más de $120.000 millones de movimiento económico, alrededor de 600.000 turistas y una provincia que comprobó que puede organizar acontecimientos internacionales de gran escala. En la FIT, el ministro de Desarrollo Productivo Gustavo Puccini habló de turismo, conectividad, gastronomía y grandes eventos. Pero detrás del balance aparece una pregunta más interesante: ¿cómo se transforma el éxito de quince días en una política turística para los próximos años?
Hay momentos en los que una provincia puede pasar años explicando que tiene potencial turístico y, de repente, un acontecimiento consigue demostrarlo en cuestión de semanas. Eso acaba de suceder en Santa Fe.
Los XIII Juegos Suramericanos reunieron durante septiembre a delegaciones de 15 países y distribuyeron competencias entre Rosario, Santa Fe y Rafaela. Fueron 15 días de deporte, pero también de hoteles, restaurantes, transporte, comercio, fan zones y visitantes.
El balance oficial habla de más de $120.000 millones de movimiento económico y unos 600.000 turistas, con una ocupación hotelera promedio del 80%.
Y cuando Gustavo Puccini llegó a la FIT, apenas terminada la competencia, llevó una certeza nueva: el deporte ya no era solamente deporte. Podía ser también una herramienta para atraer turistas, generar actividad económica y posicionar a Santa Fe.

Gustavo, terminaron los Juegos Suramericanos y casi inmediatamente ustedes llegaron a la FIT. ¿Qué quedó después de esos quince días?

Quedó muchísimo. Primero, el orgullo de haber organizado un evento internacional de esta magnitud y de haberlo hecho entre tres ciudades: Rosario, Santa Fe y Rafaela.
Pero también quedó algo que para nosotros es todavía más importante: pudimos demostrar la capacidad que tiene Santa Fe para recibir visitantes y organizar grandes acontecimientos. Durante los Juegos vimos movimiento en hoteles, gastronomía, comercios y distintos servicios. El balance económico superó los 120.000 millones de pesos y estimamos que llegaron alrededor de 600.000 turistas.
Eso nos permite mirar el turismo desde otro lugar.

¿Qué quiere decir “desde otro lugar”?

Que durante mucho tiempo hablamos del turismo como una actividad con muchísimo potencial para Santa Fe. Ahora tuvimos una experiencia concreta. Tuvimos visitantes de distintos países, tuvimos ciudades trabajando juntas, tuvimos infraestructura funcionando y tuvimos una agenda internacional durante quince días. Entonces aparece una conclusión muy clara: el turismo es una herramienta de desarrollo productivo. No es solamente que alguien duerma en un hotel. Es todo lo que sucede alrededor.

De hecho, usted dijo en la FIT que “el deporte se convirtió en un atractivo” para Santa Fe.

Sí. Y creo que eso es una de las principales conclusiones que nos dejan los Juegos. El deporte puede ser un motivo para viajar. Hay personas que viajan para acompañar a un deportista, familias que se trasladan, equipos que entrenan, público que participa de un evento. Y después esas personas consumen gastronomía, recorren la ciudad, compran y conocen otros lugares. Por eso queremos consolidar a Santa Fe como sede de grandes eventos deportivos.

Pero hay un riesgo: que todo termine cuando termina el evento.

Por eso estamos pensando en el legado. Los Juegos no pueden quedar como una foto de septiembre de 2026. Tenemos infraestructura, experiencia organizativa y ahora también tenemos una referencia internacional. Hay que aprovechar todo eso para atraer nuevos eventos. Y ya tenemos un próximo desafío muy importante: los Juegos Panamericanos Junior de 2029.

¿Entonces Santa Fe quiere construir una especie de industria de eventos?

Exactamente. Tenemos que generar las condiciones para que Santa Fe sea elegida. Un evento internacional no se consigue solamente porque uno lo quiere. Hay que tener infraestructura, conectividad, capacidad hotelera, espacios adecuados, organización y una provincia que pueda trabajar de manera coordinada. Los Suramericanos nos permitieron poner a prueba muchas de esas capacidades.

Y también les permitieron descubrir algunas cosas sobre la propia provincia.

Sin dudas. Una de las fortalezas de Santa Fe es que no tenemos un único destino. Tenemos Rosario, Santa Fe capital, Rafaela, los corredores costeros, pueblos, naturaleza, gastronomía, río, producción. El desafío es que todo eso empiece a formar parte de una propuesta turística más integrada.

Eso parece especialmente importante porque Santa Fe históricamente estuvo asociada a otros sectores productivos antes que al turismo.

Es cierto. Santa Fe tiene una enorme tradición productiva e industrial. Pero justamente por eso el turismo tiene una oportunidad. Porque tenemos una economía muy diversa y el turismo puede generar empleo y movimiento económico en muchas localidades. Queremos que el turismo sea una política de Estado vinculada al desarrollo productivo.

¿Y cómo se hace para que esa idea no quede solamente en un discurso?

Con infraestructura y con mercado. Hay que tener qué ofrecer y también hay que conseguir que la gente llegue. Por eso la conectividad es una prioridad.

Y ahí aparece uno de los anuncios más importantes que llevaron a FIT: Rosario-Madrid.

Es una conexión histórica. Por primera vez vamos a tener una conexión directa entre Rosario y Madrid, operada por World2Fly. La ruta comenzó a operar en octubre de 2026 con dos frecuencias semanales y representa una oportunidad enorme para Rosario y para toda la región. No la pensamos solamente como una ruta para que los santafesinos viajen a Europa. También es una puerta de entrada. Un turista europeo puede llegar directamente a Rosario y desde allí recorrer Santa Fe y otros destinos.

Esa es una diferencia importante: conectividad como herramienta turística y no solamente aerocomercial.

Exactamente. Una ruta aérea no tiene sentido solamente porque conecta dos puntos. Tiene sentido por todo lo que puede generar. Si conseguimos que un turista llegue a Rosario, tenemos que trabajar para que conozca la ciudad, la provincia y la región.

Y FIT también les permitió trabajar sobre conectividad con Brasil.

Sí. Tuvimos reuniones con aerolíneas y operadores para potenciar los aeropuertos de Sauce Viejo, Rosario y Reconquista. Tenemos más de 20 frecuencias estivales hacia Florianópolis desde Sauce Viejo, recuperamos el vuelo directo Rosario-Recife y extendimos la ruta a Maceió hasta marzo. La conectividad internacional es una herramienta fundamental para el desarrollo turístico.

Hay otra cuestión que apareció fuerte en la propuesta santafesina de FIT: gastronomía.

La gastronomía es una enorme oportunidad. Por eso llevamos “Sabores de Santa Fe”. Tenemos productores, cocineros, fiestas, productos regionales y una identidad gastronómica muy importante. Y además la gastronomía permite hacer algo que para nosotros es central: distribuir el turismo. No queremos que todo quede concentrado en las grandes ciudades. Queremos que el visitante pueda recorrer pueblos, conocer productores, comer en distintos lugares y descubrir el territorio.

Ahí aparece una palabra que se repite mucho: territorio.

Porque para nosotros el turismo tiene que ser desarrollo territorial. Si un visitante llega a Santa Fe y solamente consume en un punto, perdemos una parte de la oportunidad. Queremos que pueda circular. Que conozca la costa, los pueblos, la gastronomía, la naturaleza, las ciudades.

¿Y cómo se construye ese circuito?

Trabajando con los municipios y con el sector privado. El Estado provincial puede generar promoción, infraestructura y articulación, pero después son los prestadores quienes construyen la experiencia. Por eso es fundamental trabajar con hoteles, restaurantes, agencias, productores, operadores y municipios.

¿FIT les sirvió para encontrar compradores para esa oferta?

Sí. La feria es una vidriera, pero también es un espacio comercial. Tuvimos reuniones con operadores y empresas, y trabajamos sobre la oferta para la temporada de verano. El objetivo es que Santa Fe no solamente sea conocida, sino que pueda ser comercializada.

¿Hay una diferencia entre que Santa Fe sea conocida y que sea elegida?

Sí, y es enorme. Que alguien conozca Santa Fe no significa necesariamente que vaya a viajar. Tenemos que construir motivos concretos. Un evento deportivo. Una experiencia gastronómica. Una escapada de fin de semana. El río. Una fiesta. Un pueblo. Una conexión aérea. La suma de esos motivos construye un destino.

¿Ese es el desafío de los próximos años?

Creo que sí. Tenemos que pasar de tener atractivos dispersos a tener productos turísticos comercializables. Y tenemos que conseguir que esos productos lleguen al público. Porque podemos tener una provincia maravillosa, pero si nadie sabe cómo llegar, dónde dormir, qué hacer o cómo comprar la experiencia, no tenemos turismo.

Los Juegos Suramericanos demostraron que Santa Fe puede atraer cientos de miles de personas. ¿Ahora hay que conseguir que algunas de ellas vuelvan?

Exactamente. Ese es uno de los grandes desafíos. Un evento puede generar una primera visita. Después tenemos que lograr que el visitante quiera regresar. Y para eso necesitamos seguir generando agenda. No podemos depender de un solo acontecimiento.

¿Y qué tipo de agenda imagina?

Deportiva, cultural, gastronómica, productiva. Santa Fe tiene condiciones para trabajar todo el año. El turismo no debería depender solamente del verano. Tenemos que generar movimiento permanente.

¿Los Juegos cambiaron la percepción que Santa Fe tiene de sí misma como destino?

Creo que sí. Porque durante quince días tuvimos una provincia mirando hacia afuera y recibiendo visitantes de toda Sudamérica. Eso genera confianza. Y también nos obliga. Ahora sabemos que podemos hacerlo. El desafío es que no sea una excepción.

¿Qué tendría que pasar dentro de tres años para decir que los Juegos Suramericanos realmente dejaron un legado turístico?

Que Santa Fe sea sede de nuevos eventos. Que las inversiones realizadas sigan generando actividad. Que la conectividad haya crecido. Que los prestadores tengan más trabajo. Que nuevos turistas conozcan la provincia. Y que cuando alguien piense en un evento internacional en Argentina, Santa Fe aparezca naturalmente entre las opciones.

Después de la FIT, ¿cuál es entonces la principal tarea?

Transformar todo lo que conseguimos en movimiento. Los Juegos nos dieron visibilidad. La FIT nos permitió mostrar una oferta más amplia. La conectividad nos abre mercados. Ahora tenemos que hacer que todo eso se transforme en turistas, empleo y desarrollo. Porque ese es, en definitiva, el objetivo.

De los Juegos al destino

Hay algo interesante en el caso santafesino: la provincia no está intentando convertir los Juegos Suramericanos en una anécdota exitosa, sino en una plataforma.
El balance económico ya es significativo. Los datos oficiales hablan de más de $120.000 millones movilizados, unos 600.000 turistas y una ocupación hotelera promedio del 80%. Pero el verdadero resultado se verá más adelante.
Si Rosario, Santa Fe y Rafaela consiguen utilizar la infraestructura, la experiencia organizativa y la exposición internacional para captar nuevos acontecimientos, los Juegos habrán producido un efecto mucho más profundo que el movimiento generado durante quince días.
Y ahí aparece la apuesta que Puccini llevó a la FIT: que el deporte deje de ser solamente un acontecimiento y se convierta en una herramienta permanente de desarrollo turístico.
Con una diferencia importante respecto de otros destinos: Santa Fe no quiere construir ese producto alrededor de una sola ciudad.
Quiere vender una provincia. Y para conseguirlo necesita unir tres piezas que hasta ahora muchas veces funcionaron por separado: eventos, conectividad y territorio.
Los Suramericanos demostraron que la primera pieza funciona. Ahora empieza el trabajo para que las otras dos hagan que el efecto dure mucho más que quince días.