De aguas sanadoras a una economía pujante
La temporada turística 2025 arrancó con fuerza: según datos oficiales, tuvo un impacto económico estimado en 7.000 millones de pesos y una ocupación hotelera promedio del 92 %. En el fin de semana inaugural, Termas de Río Hondo recibió más de 50.000 visitantes, según la Secretaría de Turismo santiagueña. En fines de semana largos, la demanda se mantiene alta: en un reciente, con unos 60.000 turistas, la ocupación rozó el 85 %, y el gasto por persona se ubicó en torno a los 60.000 pesos por día, generando un impacto de 3.600 millones. En el invierno de 2025, la ciudad marcó un pico de ocupación del 95 % y un impacto total estimado de 30.000 millones de pesos, de acuerdo con la CAME.
Estos números confirman que el turismo termal no solo es un motor clave para la economía de Santiago del Estero, sino también una palanca de desarrollo con potencial para consolidarse a nivel nacional y regional.
Transformación urbana y turística: más que termas
En la última década, Termas de Río Hondo se ha reinventado: surgieron nuevos hoteles con spas de alta gama, se renovó el aeropuerto y se desarrollaron paseos costaneros y museos temáticos. Además, el Autódromo Internacional ha sido clave para diversificar el perfil de visitantes: las competencias deportivas atraen a un público distinto al tradicional, lo que permite que la ciudad no dependa solo del turismo termal.
El Estado provincial impulsa activamente la expansión de servicios wellness: programas de terapias termales, fitness, gastronomía saludable y espacios de relax se han multiplicado. Esta apuesta responde a una demanda global cada vez más exigente, en la que los viajeros no solo buscan descanso, sino experiencias integrales de salud y bienestar.
Un termalismo estratégico: profesionalización y proyección internacional
Para sostener el crecimiento, la industria termal santiagueña apuesta por una mayor profesionalización: se requieren regulaciones, capacitación especializada, inversión en tecnología para spas y políticas turísticas que garanticen sustentabilidad.
Asimismo, la proyección internacional es clave. Las autoridades locales buscan captar visitantes desde mercados como Brasil, España y Chile, donde el turismo de bienestar ya está consolidad. Esa diversificación no solo fortalecería el posicionamiento de Termas de Río Hondo como destino regional, sino que también podría equilibrar la estacionalidad y reducir la dependencia de pocos emisores.
Turismo termal en Argentina: un panorama más amplio
El crecimiento de Termas de Río Hondo se inscribe en una tendencia nacional: en la provincia de Entre Ríos, por ejemplo, los complejos termales registraron 2,5 millones de entradas en 2023, según la Dirección de Estadísticas y Censos de esa provincia. Las ciudades de Federación y Colón concentran gran parte de esa afluencia, lo que demuestra que el termalismo es un componente esencial del turismo sanitario argentino.
Desde el punto de vista geofísico, Argentina cuenta con unas 14 napas mesotermales activas a lo largo del país, lo que representa un enorme potencial para el turismo de salud. En Santiago del Estero, las Termas de Río Hondo se sustentan sobre unas 14 napas mesotermales, según informes productivos provinciales, lo que le da una base sólida para seguir creciendo.
El impacto social también es relevante: conforme a un informe de la CEPAL para Santiago del Estero, entre 2010 y 2019 la provincia pasó de 135 a 170 hoteles, y el empleo en alojamiento y gastronomía se disparó.
Riesgos y oportunidades
El modelo de desarrollo termal presenta desafíos. Por un lado, la estacionalidad puede generar picos de demanda concentrados; por otro, la dependencia de pocos mercados externos y la presión sobre las napas termales representan riesgos ambientales. Para mitigarlos, se propone una oferta más equilibrada y sostenible: turismo activo (senderismo, ciclismo), eventos culturales durante todo el año y una gestión responsable del recurso hídrico.
Ya hay planes provinciales para impulsar propuestas turísticas de naturaleza que complementen las termas y ayuden a mitigar la estacionalidad.
Conclusión
Termas de Río Hondo ha dejado de ser solo un balneario tradicional: hoy es un ecosistema turístico sofisticado y multidimensional. Con inversiones estratégicas, eventos deportivos, wellness de alta gama y una oferta diversificada, Santiago del Estero está aprovechando su legado termal para construir un destino de alto valor agregado. Si logra profesionalizar aún más su industria y atraer más visitantes internacionales, podría consolidarse como un referente de turismo de salud en Sudamérica.
