El resultado de las elecciones municipales en La Banda, segunda ciudad santiagueña, abrió un profundo debate sobre las razones que llevaron al cambio político. En un análisis publicado por el periodista Xavier Ferrera Peña, el foco estuvo puesto en el desgaste de la gestión de Roger Nediani, el malestar de los vecinos por los servicios públicos y el clima político que terminó reflejándose en las urnas.
Sin embargo, desde la mirada del turismo existe otra lectura que merece incorporarse. Mientras Santiago del Estero protagonizó uno de los procesos de crecimiento turístico más importantes del país durante los últimos años, La Banda permaneció prácticamente al margen de esa transformación, desaprovechando una oportunidad histórica para impulsar su economía local.
Desde el inicio de la campaña electoral, desde Turismocero pusimos el foco en un aspecto que prácticamente no apareció en el debate político: el turismo como herramienta de desarrollo para La Banda. En distintas publicaciones señalamos que la ciudad tenía una oportunidad única de integrarse al crecimiento que experimentó Santiago del Estero, aprovechando su ubicación estratégica, su patrimonio cultural y el flujo de visitantes generado por los grandes eventos provinciales. Esa discusión, sin embargo, nunca ocupó un lugar central en la agenda de la gestión saliente.
La provincia logró posicionarse como sede de grandes eventos deportivos internacionales, recitales de primer nivel, congresos, turismo de reuniones y competencias que atrajeron cientos de miles de visitantes. El crecimiento ya no dependió exclusivamente de Termas de Río Hondo. Santiago del Estero pasó a ser un destino activo durante gran parte del año gracias a una estrategia sostenida de promoción, inversión e infraestructura.
En ese escenario, La Banda tenía una ventaja que pocas ciudades argentinas pueden exhibir. Forma parte del mismo conglomerado urbano que la capital provincial, está conectada por varios puentes, cuenta con infraestructura, identidad cultural propia y es reconocida en todo el país como la Cuna de Poetas y Cantores. Pocas ciudades reúnen semejante potencial para convertirse en un complemento natural de una oferta turística en expansión.
Sin embargo, durante los últimos años esa oportunidad nunca terminó de convertirse en una política pública.
La Banda prácticamente no apareció en las principales estrategias de promoción turística de la provincia, tampoco desarrolló productos que permitieran atraer visitantes, generar circuitos urbanos, fortalecer el turismo cultural o incentivar inversiones privadas vinculadas a la actividad.
Paradójicamente, la ciudad que vio nacer a figuras fundamentales del folclore argentino y que conserva una identidad cultural única nunca logró posicionarse como un destino capaz de retener parte del enorme flujo turístico que comenzó a recibir Santiago del Estero.
La ausencia de una visión turística también implicó resignar oportunidades económicas. Cada visitante representa movimiento para hoteles, restaurantes, comercios, transporte, artesanos, guías y emprendedores. El turismo dejó de ser hace tiempo una actividad complementaria para transformarse en uno de los motores del desarrollo económico de numerosas ciudades argentinas.
Mientras localidades mucho más pequeñas construían propuestas para integrarse a los circuitos turísticos regionales, La Banda observaba desde un segundo plano cómo el crecimiento ocurría a pocos kilómetros de distancia.
Naturalmente, sería incorrecto atribuir el resultado electoral únicamente a esta cuestión. Tal como plantea Xavier Ferrera Peña en su análisis, el desgaste de la gestión respondió a múltiples factores que los vecinos expresaron con claridad en las urnas. Pero la falta de una estrategia para incorporar a La Banda al fenómeno turístico santiagueño también forma parte del balance de una administración que dejó pasar una oportunidad difícil de repetir.
La nueva gestión tendrá ahora la posibilidad de corregir ese rumbo. El desafío no será únicamente mejorar los servicios públicos o recuperar la confianza de los vecinos. También deberá comprender que el turismo genera empleo, inversiones, consumo y desarrollo.
Si algo deja esta elección, además del cambio de conducción política, es la posibilidad de reabrir un debate que Turismocero viene planteando desde hace meses: La Banda necesita una política turística de largo plazo. No alcanza con tener historia, cultura, gastronomía y una ubicación privilegiada. Hace falta una estrategia que convierta esos atributos en desarrollo económico, empleo e inversión. El crecimiento turístico de Santiago del Estero demostró que las oportunidades existen. La diferencia está en decidir aprovecharlas.
La Banda posee todos los atributos para convertirse en una escala obligada dentro de cualquier recorrido por Santiago del Estero: patrimonio cultural, gastronomía, historia, festivales, música e identidad. Lo que faltó hasta ahora fue una decisión política para transformar ese potencial en una política de Estado.
Quizá allí también exista una explicación del cambio que eligieron los bandeños: una ciudad que vio crecer al turismo a su alrededor, pero que nunca logró ser parte de esa historia.
